지갑 (Wallet)

지갑은 암호화폐를 보관하고 보내거나 받을 때 사용하는 도구입니다. 은행 계좌가 돈을 관리하듯, 암호화폐 지갑은 코인을 관리합니다.

지갑은 크게 두 종류로 나뉩니다. 거래소가 대신 보관해 주는 지갑 (예: 업비트·빗썸·바이낸스 계정) 과 본인이 직접 보관하는 지갑 (예: 메타마스크·렛저) 입니다. 거래소 보관은 가입만 하면 바로 쓸 수 있어 편리하지만, 거래소에 문제가 생기면 본인 자산도 영향을 받을 수 있습니다. 본인 보관은 자산을 직접 들고 있는 것이라 거래소 위험을 피할 수 있지만, 잃어버리거나 도난당했을 때 본인이 책임져야 합니다.

코인을 사기만 하고 거래소에 그대로 두는 경우가 많지만, 그러면 거래소에 문제가 생겼을 때 본인 자산도 같이 영향을 받습니다. 본인 지갑을 따로 만들어 두면, 거래소와 상관없이 자산을 본인이 직접 관리할 수 있습니다.

또 코인을 단순히 사고 파는 것이 아니라, DeFi(탈중앙 금융) 서비스에서 이자를 받거나 NFT 를 사고 팔 때는 본인 지갑이 꼭 필요합니다. 거래소 계정만으로는 이런 서비스에 접속할 수 없는 경우가 많습니다.

1. 지갑을 새로 만들면 시드 구문 이라는 12 ~ 24개의 단어 목록이 생성됩니다. 이건 은행 통장 + OTP + 비밀번호 를 합친 것 같은 역할을 합니다. 이 단어들을 가진 사람이 지갑 안의 자산을 사용할 수 있습니다.
2. 거래소 계정처럼 회사가 대신 보관해 주는 지갑은, 사용자 대신 거래소가 시드 구문을 안전하게 관리합니다. 사용자는 평소 사용하는 아이디·비밀번호로 접근합니다.
3. 본인이 직접 관리하는 지갑은, 시드 구문을 사용자가 직접 종이·금속·암호화 파일 등에 보관해야 합니다.
4. 코인을 보내거나 받을 때 지갑은 자동으로 작동합니다. 사용자는 보통 받을 주소만 알면 됩니다.
5. 시드 구문을 잃어버리면 본인 지갑은 복구할 수 없습니다. 이게 본인 보관의 가장 큰 책임입니다.
6. (심화) 시드 구문 안에는 개인키 와 공개키 라는 두 개의 키가 들어 있으며, 자산을 이동할 때 개인키로 거래에 서명합니다. 깊은 작동 원리는 별도 학습 글에서 다룹니다.

• 거래소 계정만 가지고 있으면서 "지갑이 따로 필요 없다" 라고 생각하는 경우: 거래소 계정도 지갑의 한 종류지만, 본인이 직접 관리하는 게 아니라 거래소가 대신 보관해 주는 형태입니다.
• 시드 구문을 스마트폰 사진·클라우드에 저장하는 경우: 해당 계정이 탈취되면 자산도 함께 도난당할 위험이 큽니다.
• 모든 자산을 한 지갑에 모아두는 경우: 보유 자산 규모와 사용 목적에 따라 거래소·핫월렛·콜드월렛 분산이 일반적입니다.
• DeFi 를 거래소 계정으로 사용하려는 경우: DeFi 는 본인 지갑(메타마스크 등) 으로 접속해야 작동합니다.

Q1. 거래소 계정도 지갑인가요?

A1. 네, 거래소 계정도 일종의 지갑입니다. 다만 본인이 직접 관리하는 게 아니라 거래소가 대신 보관해 주는 형태입니다. 평소에 거래소에서 코인을 사고 파는 분이라면 이미 지갑을 사용 중인 것입니다.

Q2. 본인 보관 지갑이 거래소 보관보다 더 안전한가요?

A2. 한쪽이 무조건 더 안전하다고 말하기는 어렵습니다. 본인 보관은 거래소에 문제가 생겨도 자산을 지킬 수 있지만, 본인이 시드 구문을 잘못 보관하거나 잃어버리면 자산을 영영 못 찾을 수 있습니다. 거래소 보관은 거래소가 도와 주지만, 거래소 자체의 위험을 같이 안고 가야 합니다.

Q3. 메타마스크와 렛저 중 무엇을 먼저 사용하는 게 좋나요?

A3. 사용 목적에 따라 다릅니다. DeFi·소액 송금에는 핫월렛(메타마스크) 이 자주 사용되며, 장기 보관·큰 금액에는 콜드월렛(렛저) 이 자주 사용됩니다.

Q4. 시드 구문을 잃어버리면 어떻게 되나요?

A4. 본인 보관 지갑은 시드 구문 없이 복구가 불가능한 경우가 대부분입니다. 자산도 함께 잃을 수 있습니다. 거래소 보관 지갑은 거래소 본인 인증 절차로 복구 가능합니다.