ERC-20

ERC-20(Ethereum Request for Comment 20)은 이더리움 위에서 발행되는 모든 토큰이 공유하는 공통 인터페이스 표준입니다. 단순한 "토큰 형식" 이 아니라, 토큰 발행·전송·잔액 조회 등 6 가지 핵심 함수를 표준화해 모든 토큰이 동일 규칙으로 작동하도록 보장하는 호환성 인터페이스입니다.

Knowledge Graph 위치는 다음과 같습니다.

• 상위 개념: Ethereum (Root 플랫폼 / 스마트컨트랙트 네트워크)
• 현재 개념: ERC-20 (토큰 표준)
• 하위 개념: USDT · USDC · DAI · UNI · stETH 등 (구체 ERC-20 토큰)

이더리움의 EVM 환경 위에서 작동하며, 모든 주요 ERC-20 토큰이 ERC-20 표준을 따르기 때문에 메타마스크·Uniswap·거래소가 신규 토큰을 자동 인식할 수 있습니다.

이더리움이 단일 토큰만 다루는 네트워크가 아니라 수만 종의 토큰이 작동하는 플랫폼이라는 점이 ERC-20의 존재 이유입니다. 만약 토큰마다 다른 함수 이름과 데이터 구조를 사용하면 지갑은 토큰마다 별도 통합 코드를 작성해야 하고, 거래소는 토큰마다 따로 상장 작업이 필요합니다.

ERC-20은 이 문제를 해결합니다. 모든 토큰이 transfer(), balanceOf(), approve() 등 동일한 함수 이름과 시그니처를 사용하기 때문에, 지갑은 한 번 통합하면 모든 ERC-20 토큰을 자동 인식하고, 거래소는 토큰 컨트랙트 주소만 입력하면 상장이 가능합니다.

학습 관점에서 ERC-20은 이더리움 DeFi·NFT·L2 생태계 폭발의 기반이 된 표준이며, 모든 ERC-20 토큰의 작동 원리를 동시에 이해할 수 있는 핵심 노드입니다.

ERC-20 표준은 6 가지 핵심 함수를 정의합니다.

첫째, totalSupply()는 전체 발행량을 반환합니다.

둘째, balanceOf(address)는 특정 주소의 잔액을 반환합니다.

셋째, transfer(address, amount)는 토큰을 다른 주소로 전송합니다.

넷째, approve(spender, amount)는 특정 주소(DApp 등)가 본인 토큰을 일정량 사용할 수 있도록 승인합니다.

다섯째, transferFrom(from, to, amount)는 승인받은 주소가 다른 주소의 토큰을 전송합니다.

여섯째, allowance(owner, spender)는 승인된 사용 가능량을 조회합니다.

이 외에 토큰 이름(name), 심볼(symbol), 소수점 자릿수(decimals) 등 메타데이터 함수가 정의됩니다. 토큰 발행자는 이 함수들을 모두 구현한 스마트컨트랙트를 이더리움에 배포하면 ERC-20 토큰이 됩니다.

ERC-20은 이더리움 클러스터의 토큰 표준 핵심 노드입니다. Root인 Ethereum부터 다음 순서로 학습합니다.

• Ethereum (Root) → 스마트컨트랙트 플랫폼·네트워크
• ETH → 이더리움의 native 토큰 (가스비·스테이킹·자산)
• 스마트컨트랙트 (Smart Contract) → ERC-20 토큰을 정의하는 코드
• EVM (Ethereum Virtual Machine) → 스마트컨트랙트가 실행되는 환경
• ERC-20 (현재 문서) → 모든 토큰이 공유하는 표준
• ERC-20 토큰들 (하위) → USDC / DAI / UNI / stETH / LST 영수증 토큰

ERC-20 학습이 곧 이더리움 위 모든 토큰의 작동 구조 학습입니다. ERC-721(NFT), ERC-1155(멀티 토큰) 등 확장 표준도 ERC-20의 변형입니다.

ERC-20 토큰을 ETH와 같은 것으로 혼동하는 경우가 많습니다. ERC-20 토큰은 이더리움 위에서 작동하지만 ETH가 아닙니다. ERC-20 토큰을 전송할 때도 가스비는 ETH로 별도 지불해야 합니다.

또한 ERC-20 토큰을 비EVM 체인(Solana, Cosmos 등)으로 직접 보낼 수 있다고 가정하는 것도 위험합니다. ERC-20은 이더리움 EVM 환경 전용 표준이며, 다른 체인으로 보내려면 브리지(Bridge)가 필요합니다. 일부 토큰(USDT, USDC)은 여러 체인에 별도 발행되어 있어 같은 이름이라도 체인별로 다른 자산입니다.

세 번째 실수는 ERC-20 표준 함수만 구현하면 안전한 토큰이라고 가정하는 것입니다. 표준은 인터페이스만 정의하며 토큰 컨트랙트 자체의 보안·민팅 권한·발행자 신뢰는 별도 검증이 필요합니다.

ETH는 이더리움 네트워크의 native 토큰이고, ERC-20 토큰은 이더리움 위에서 누구나 발행할 수 있는 표준 토큰입니다. ETH는 가스비 결제에 직접 사용 가능하지만 ERC-20 토큰 전송 시에도 가스비는 ETH로 별도 지불해야 합니다. USDT, USDC, DAI 등이 대표적인 ERC-20 토큰입니다.

ERC-20은 대체 가능(Fungible) 토큰 표준입니다. 즉 1 USDT = 1 USDT로 모두 동일합니다. ERC-721은 대체 불가능(Non-Fungible) 토큰 표준으로 각 토큰이 고유합니다. CryptoPunks, BAYC 같은 NFT 아트가 ERC-721입니다.

아닙니다. ERC-20은 이더리움 EVM 환경 전용 표준이며, Solana는 SPL Token 표준, Cosmos는 IBC 표준 등 각 체인마다 별도 토큰 표준이 있습니다. EVM 호환 L2(Optimism, Arbitrum, Polygon 등)에서는 ERC-20 토큰이 동일하게 작동합니다.

이름은 같지만 체인별로 다른 자산입니다. 발행자(Circle)가 각 체인에 별도 발행하기 때문이며, 체인 간 이동에는 브리지(Bridge)가 필요합니다. 같은 USDC라도 보유 체인이 다르면 별도 자산으로 관리해야 합니다.

ERC-20은 한 컨트랙트당 한 종류의 토큰만 발행할 수 있습니다. ERC-1155는 한 컨트랙트로 여러 종류의 토큰(FT + NFT 혼합)을 발행할 수 있는 멀티 토큰 표준입니다. 게임 아이템처럼 다양한 토큰을 한 번에 관리해야 할 때 ERC-1155가 효율적입니다.

업비트·빗썸 등 한국 거래소가 주요 ERC-20 토큰(USDT, USDC, UNI, LINK 등)을 상장하고 있어 원화로 직접 매수 가능합니다. 자기수탁 지갑(메타마스크)으로 옮기면 모든 ERC-20 토큰을 자동 인식하고 Uniswap 같은 DEX에서 거래할 수 있습니다.

ERC-20 표준 함수(transfer, balanceOf 등)를 구현한 스마트컨트랙트를 작성하고 이더리움에 배포하면 됩니다. OpenZeppelin 같은 오픈소스 라이브러리가 검증된 ERC-20 템플릿을 제공해 코딩 경험이 적어도 발행 가능합니다.